Rusia lanzó hoy Nave Soyuz con turista espacial estadounidense

(2008-10-14) Rusia lanzó hoy al espacio la nave "Soyuz TMA-13" con tres tripulantes a bordo, los integrantes de la expedición número 18 a la Estación Espacial Internacional (EEI) y con el estadounidense Richard Garriott, el sexto turista espacial que viaja a la plataforma orbital. El lanzamiento se produjo a las 11.01 (hora de Moscú) con ayuda de un cohete portador "Soyuz FG" desde el cosmódromo kazajo de Baikonur. Unos diez minutos más tarde, la nave se separó con éxito del cohete e inició así su vuelo autónomo de dos días rumbo hacia la EEI, informaron las agencias rusas. Está previsto que la Soyuz, en la que viajan el cosmonauta ruso Yuri Lonchakov, el astronauta estadounidense Michael Fincke y el turista espacial Richard Garriott, se acople a la plataforma orbital a las 12.33 hora de Moscú (08.33 GMT) del próximo día 14. Ese mismo día la tripulación de la nave traspasará las compuertas previamente abiertas que separan la Soyuz de la EEI. Garriott, que ha tenido que desembolsar unos US$30 millones para su viaje de doce días al espacio, permanecerá unos diez en la plataforma orbital y regresará a la Tierra el próximo día 24 junto a la tripulación saliente, integrada por los cosmonautas rusos Serguéi Volkov y Oleg Kononenko, a bordo de la Soyuz TMA-12. Está previsto que la nave aterrice en las estepas de Kazajistán a las 07.36 hora de Moscú de ese mismo día. Mientras, Lonchakov y Fincke pasarán 175 días en la plataforma orbital en calidad de integrantes de la 18 expedición, a la que se suma el astronauta de la NASA Greg Chamitoff, que ya se encuentra en la EEI como integrante de la misión número 17. Por primera vez en la historia coincidirán en el espacio dos dinastías de cosmonautas, el turista espacial Richard Garriott, hijo del ex astronauta de la NASA Owen Garriott, y Serguéi Volkov, hijo del cosmonauta ruso Alexandr Volkov. Según Fincke, la nueva tripulación de la EEI será la última de tan solo tres miembros, ya que la intención es que a partir de la primavera de 2009, las expediciones dupliquen su número de integrantes hasta seis.